Según
los últimos estudios, afecta al 1% de la población mundial y no se han identificado
distinciones de sexo, edad, latitud geográfica o raza.
Su principal característica es la despigmentación de zonas de la piel,
sobre todo en el rostro, las extremidades o el área genital. La enfermedad
puede localizarse en estos puntos durante mucho tiempo o llegar a extenderse de
forma rápida por todo el cuerpo y despigmentarlo de manera casi completa.
Muchas
personas desarrollan la enfermedad entre los 20 y los 30 años de edad, pero
puede presentarse a cualquier edad. La enfermedad afecta por igual a los hombres
y a las mujeres de todas las razas; sin embargo, se nota más en las personas de
piel oscura.
El
vitíligo también puede ser hereditario. Los niños cuyos padres padecen de esta
enfermedad tienen mayor probabilidad de desarrollar vitíligo. Sin embargo, la
mayoría de los niños no tendrán vitíligo aun cuando uno de sus padres lo tenga.
¿Cuál
es la causa del vitíligo?
No
se sabe cuál es la causa de esta enfermedad y podría ser una enfermedad
autoinmunitaria. Este tipo de enfermedad ocurre cuando el sistema inmunitario
se equivoca y ataca algunas partes del cuerpo. Con el vitíligo, el sistema
inmunitario puede destruir los melanocitos de la piel. También es posible que
uno o más genes aumenten la probabilidad de que una persona padezca la
enfermedad.
Algunos
investigadores piensan que los melanocitos se destruyen a sí mismos. Otros
piensan que un acontecimiento determinado, tal como una quemadura de sol o el
estrés emocional, puede causar el vitíligo. Sin embargo, aún no se ha
comprobado que estos acontecimientos causen la enfermedad.
¿Cuáles
son los síntomas del vitíligo?
Las
manchas blancas en la piel son el síntoma principal del vitíligo. Estas manchas
son más comunes en las áreas de la piel que están expuestas al sol. Las manchas
pueden aparecer en las manos, los pies, los brazos, la cara y los labios. Otras
áreas comunes para las manchas blancas son:
Las
axilas y la ingle (donde la pierna se une con el resto del cuerpo).
Alrededor
de la boca.
Los
ojos.
Los
orificios de la nariz (también llamados fosas nasales).
El
ombligo.
Los
genitales.
Las
áreas rectales.
A
menudo, las personas con vitíligo tienen canas prematuras. Las personas de piel
oscura podrían notar que han perdido color dentro de la boca.
